En 1996, sous l’impulsion du Ministère chargé de l'Environnement, un dispositif appelé « chaîne nationale
d’étalonnage » a été conçu et mis en place afin de garantir, sur le long terme, la cohérence des mesures
réalisées dans le cadre de la surveillance de la qualité de l’air pour les principaux polluants atmosphériques
gazeux réglementés.
Ce dispositif a pour objectif d’assurer la traçabilité des mesures de la pollution atmosphérique en raccordant
les mesures effectuées dans les stations de surveillance à des étalons de référence spécifiques par le biais
d’une chaîne ininterrompue de comparaisons appelée « chaîne d’étalonnage ».
Compte tenu du nombre élevé d’Associations Agréées de Surveillance de la Qualité de l'Air (AASQA), il était
peu raisonnable d’envisager un raccordement direct de l'ensemble des analyseurs de gaz des stations de
mesure aux étalons de référence nationaux, malgré les avantages métrologiques évidents de cette
procédure.
Pour pallier cette difficulté, il a été décidé de mettre en place des procédures de raccordement
intermédiaires gérées par un nombre restreint de laboratoires d’étalonnage régionaux ou pluri-régionaux
(appelés également niveaux 2) choisis parmi les acteurs du dispositif de surveillance de la qualité de l'air
(AASQA et LCSQA-EMD).
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